Tournant historique : les énergies renouvelables dépassent enfin le charbon dans le monde
C’est un événement symbolique fort et une étape clé pour l’écologie mondiale : selon l’analyse globale annuelle publiée par le groupe de réflexion Ember dans son rapport Global Electricity Review, les énergies renouvelables ont produit 33,8 % de l’électricité mondiale sur les douze derniers mois, dépassant pour la toute première fois la part du charbon, retombée à 33,0 %. Il faut remonter à plus d’un siècle, à l’époque où les réseaux électriques balbutiants fonctionnaient principalement grâce aux barrages hydrauliques, pour trouver un tel équilibre.
Depuis que Thomas Edison a inauguré la première centrale électrique commerciale à New York en 1882, le charbon est resté le carburant roi de l’électricité mondiale. Ce croisement des courbes marque ainsi l’entrée officielle dans une nouvelle ère énergétique, tirée en grande partie par l’essor spectaculaire du solaire et de l’éolien.
Le solaire, véritable moteur de la transition globale
Pour bien comprendre la portée de cette mutation, il convient de distinguer la capacité installée (la puissance maximale des installations) de la production effective (la quantité d’électricité réellement envoyée sur le réseau, mesurée en térawattheures). Ces dernières années, le coût des panneaux photovoltaïques et des batteries de stockage a chuté à un rythme sans précédent, permettant un déploiement massif sur tous les continents.
Le rapport souligne que le solaire photovoltaïque s’est imposé comme la source d’énergie à la croissance la plus rapide de l’histoire. À lui seul, le solaire a satisfait près de 75 % de la hausse de la demande mondiale d’électricité au cours de l’année écoulée. En y ajoutant l’éolien, ce sont 100 % des nouveaux besoins énergétiques de la planète qui ont été couverts par des sources renouvelables et décarbonées.
Comme le souligne Dave Jones, directeur des analyses chez Ember : « L’ère des énergies propres n’est plus une promesse distante, elle est devenue une réalité opérationnelle. La vitesse d’adoption du solaire franchit des seuils que peu d’experts anticipaient il y a encore une décennie. »
Une dynamique poussée par la Chine et l’Inde, mais des défis subsistent
Un autre constat marquant réside dans le rôle pionnier joué par les économies émergentes. Alors que la Chine et l’Inde représentent historiquement une part majeure de la consommation de charbon, leurs investissements massifs dans les parcs solaires et éoliens ont permis de freiner, puis d’inverser la hausse de l’utilisation des combustibles fossiles pour l’électricité.
Toutefois, les scientifiques et économistes invitent à la nuance. Comme le rappelle Małgorzata Wiatros-Motyka, chercheuse principale chez Ember, dépasser le charbon en pourcentage ne signifie pas encore sa disparition totale en volume brut. La demande globale en électricité continue de progresser rapidement sous l’effet de l’électrification des transports, du chauffage, de l’essor industriel et de l’expansion rapide des centres de données dédiés à l’intelligence artificielle.
L’intermittence et le stockage : les prochains chantiers prioritaires
Pour transformer cette victoire étape en une décarbonation durable du réseau mondial, deux défis majeurs restent à relever :
- La gestion de l’intermittence : le soleil et le vent ne produisent pas de l’électricité en continu. La modernisation des réseaux électriques (ou smart grids) et le déploiement massif de batteries de grande capacité sont indispensables pour stocker l’énergie lors des pics de production et la restituer lors des pics de consommation.
- Le remplacement des infrastructures fossiles restantes : la sortie progressive du charbon et du gaz nécessite une planification industrielle rigoureuse afin de garantir la sécurité d’approvisionnement des pays dépendants de ces combustibles.
Pour Fatih Birol, directeur exécutif de l’Agence internationale de l’énergie, et pour le secrétaire général de l’ONU António Guterres, la trajectoire est désormais claire : les énergies renouvelables ne sont plus seulement un choix environnemental, elles sont devenues le choix le plus compétitif et le plus sûr sur le plan économique.
Selon vous, les réseaux électriques locaux et nationaux sont-ils suffisamment préparés à accueillir cette montée en puissance du solaire et de l’éolien ? Pensez-vous que les batteries de stockage suffiront à garantir notre indépendance face aux énergies fossiles ? Partagez votre avis et vos réflexions dans les commentaires ci-dessous !
Photo : Kindel Media sur Pexels.
Pour aller plus loin
Liens affiliés Amazon : en tant que Partenaire Amazon, ce site perçoit une commission sur les achats éligibles réalisés via ces liens, sans coût supplémentaire pour vous.
Le Monde sans fin, Jean-Marc Jancovici et Christophe Blain
Une bande dessinée claire, documentée et accessible qui explique la dépendance historique de nos sociétés aux énergies fossiles et les défis de la transition.
Un ouvrage de référence retraçant comment l’énergie a façonné l’économie moderne et pourquoi l’après-fossile est devenu un enjeu géopolitique majeur.
