Captage du carbone : trois technologies récompensées pour transformer le CO2 en carburants et produits chimiques
Trois start-up spécialisées dans la valorisation du CO2 — l’Italien RAPCO2, le Français Aerleum et l’Américain OCOchem — ont remporté le prix « Best CO2 Utilisation 2026« , décerné lors de la CO2-based Fuels and Chemicals Conference 2026, qui s’est tenue les 28 et 29 avril à Cologne devant près de 170 participants. Organisé par le nova-Institut et CO2 Value Europe, avec le soutien de Yncoris, le prix récompense des technologies qui transforment le CO2 capté en carburants, briques chimiques ou matériaux, plutôt que de simplement le stocker.
Les trois lauréats, choisis par vote du public parmi six start-up nominées, illustrent des approches complémentaires : captage direct dans l’air avec conversion intégrée en carburant, production d’e-méthanol à grande échelle, et électrolyse produisant des composés chimiques « carbone négatif ».
RAPCO2 (Italie) — du CO2 de bureau à l’alcool carburant
Premier prix pour RAPCO2 et ses deux systèmes de captage direct dans l’air conçus pour l’intérieur des bâtiments. BlueLeaf, une unité capable de capter l’équivalent du CO2 absorbé par un hectare de forêt, cible les petits commerces et bureaux. eJungle, qui combine 80 unités BlueLeaf, capte à plus grande échelle et convertit le CO2 en acétate de sodium via un bioréacteur breveté fonctionnant à très faible consommation d’énergie. L’acétate est ensuite transformé, par cétonisation puis hydrogénation, en alcool isopropylique (IPA) — un carburant non toxique au pouvoir calorifique supérieur à celui du méthanol.
Aerleum (France) — le CO2 industriel transformé en carburant d’aviation
Deuxième prix pour la start-up strasbourgeoise Aerleum, fondée en 2023 par le capital-investisseur Sébastien Fiedorow et le scientifique Steven Bardey. Sa technologie de « Direct Carbon Utilisation », brevetée, convertit en une seule étape le CO2 atmosphérique ou industriel en carburants et produits chimiques, à un coût jugé compétitif. Première application visée : l’e-méthanol, utilisable en aviation (converti en kérosène de synthèse) et dans le transport maritime, ainsi que comme brique de base pour l’industrie chimique. Aerleum a levé 6 millions de dollars en amorçage auprès de 360 Capital et HTGF, avec le soutien de Bpifrance et de la Région Grand Est, pour viser en priorité les secteurs difficiles à décarboner.
OCOchem (États-Unis) — l’électrolyse à l’échelle industrielle
Troisième prix pour l’Américain OCOchem (Richland, État de Washington) et son électrolyseur Carbon FluX (CFX) 400, qui régénère électrochimiquement le CO2 capté et de l’eau en acide formique ou formate de potassium. L’appareil combine quatre cellules d’électrolyse industrielles équipées d’électrodes à diffusion gazeuse fabriquées en interne, chacune six fois plus grande que les meilleures références publiées jusqu’ici. Le système modulaire, installé et mis en service en six semaines, produit 60 tonnes par an avec un rendement faradique de 85 %. Les premiers formates « carbone négatif » commercialisés ont été livrés dès octobre 2025 à cinq clients industriels.
Un secteur en pleine maturation
Les trois autres nominés — l’Allemand ICODOS (e-méthanol), le Canadien CERT Systems (production électrochimique d’éthylène) et l’Allemand CYNiO (isocyanates à base de CO2) — témoignent, selon les organisateurs, de la rapidité avec laquelle la valorisation du CO2 (Carbon Capture and Utilisation, CCU) passe du stade expérimental à des solutions industrielles concrètes : captage réparti à petite échelle, synthèse de carburants en volume, et conversion électrochimique avancée.
Reste le principal obstacle identifié par l’Agence internationale de l’énergie : le coût du captage, qui doit encore baisser fortement pour permettre un déploiement industriel à grande échelle. Selon un rapport publié début juin 2026, pour limiter le réchauffement à long terme à 1,5°C, le captage de carbone devra progresser aussi vite que l’ont fait le solaire et les véhicules électriques ces dernières années — un rythme que ces trois lauréats visent précisément à démontrer possible.
Sources
Carbon Herald — « Aerleum Secures $6M To Scale CO2-To-Fuel Technology For Shipping And Aviation »
OCOchem — « OCOchem Commissions World’s First Pilot Plant Using Multiple Industrial-Scale Cells… »
Pour aller plus loin
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