Ralentissement de l’AMOC : la science confirme l’affaiblissement d’un courant océanique majeur
C’est une avancée scientifique décisive pour la compréhension de notre planète. Alors que les simulations informatiques annonçaient depuis plusieurs décennies une fragilisation des grands courants de l’Atlantique, des observations de terrain menées sur vingt ans viennent d’en apporter la preuve directe. Publiée dans la revue Science Advances et largement relayée en ce mois de septembre 2026, une étude internationale montre que la circulation profonde de l’océan Atlantique connaît un ralentissement continu et mesurable.
Qu’est-ce que l’AMOC et pourquoi est-elle essentielle ?
L’AMOC (acronyme anglais pour Atlantic Meridional Overturning Circulation, ou circulation méridienne de retournement de l’Atlantique) désigne un gigantesque réseau de courants océaniques de surface et de profondeur. On peut se la représenter comme un immense tapis roulant thermique et salin : en surface, elle transporte les eaux chaudes et salées des tropiques vers l’Atlantique Nord. En arrivant près du Groenland et des mers nordiques, ces eaux se refroidissent, deviennent plus denses et coulent vers les profondeurs sous-marines avant de repartir vers le sud.
Ce mécanisme redistributeur de chaleur joue un rôle fondamental dans la régulation du climat mondial. Il permet notamment à l’Europe de bénéficier d’un climat relativement doux par rapport à d’autres régions situées à la même latitude, comme le nord du Canada.
Vingt ans d’observations directes au fond de l’océan
Jusqu’à présent, la plupart des avertissements reposaient sur des modélisations numériques ou des reconstitutions indirectes. Cette fois, l’équipe menée par des chercheurs de l’école Rosenstiel de l’université de Miami, avec le concours du chercheur en océanographie physique Photo : Marie Pankova sur Pexels.
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